莫愁湖位于南京城西水西门大街，古诗里说：“莫愁在何处，莫愁石城西”就是对莫愁湖地理位置最好的说明。1800年前，长江直临南京城下，潮打空城。后因长江改道，留下一片水塘,史称“横塘”，又因毗邻石头城，也称“石城湖”，后为纪念莫愁女而更名为“莫愁湖”。明清时期，莫愁湖先后为明太祖朱元璋宫苑、明中山王徐达私家花园、乾隆帝驻跸之地；后经江宁知府李尧栋、晚清重臣曾国藩修缮，无数的文人雅士对莫愁湖流连忘返之余留下了众多的书画题咏，可谓是湖光山色与诗情画意交相辉映

据专家考证，莫愁湖是由长江，秦淮河在金陵城西长期冲击而成的城市水体，古称“横塘”（即长堤），又因其依傍石头城，故又称石头湖，后改为莫愁湖。